Die scharfe Frühlingssonne steht Martigny nicht. Unbarmherzig bringt sie die Ungereimtheiten des Ortes zum Vorschein. In den verdunkelten Scheiben von stillos modernen Bürohäusern spiegeln sich malerische Schneegipfel. Das Bahnhofsgebäude aus einem vergangenen Jahrhundert steht verloren zwischen chaotisch angeordneten Parkplatzparzellen. Putzige Ästhetik eines intakten Schweizer Städtchens trifft auf die Zersiedelungsspuren eines aggressiven Baubooms. Valentin Carron entsteigt seinem bequemen Familienauto mit der entspannten Lässigkeit eines Bewohners des amerikanischen Mittleren Westens. So, dass man sofort spürt, wie sehr dieses Auto sein Zuhause ist. Und diese Gegend sein Jagdrevier.

Dabei könnte man meinen, der 36-jährige Künstler sei längst seiner Heimatgemeinde entwachsen. Sein Name wird in Paris, New York und London in Grossbuchstaben geschrieben. Er ist der aufstrebende Star der Schweizer Kunst. Geheimnisvoll, eigenwillig, unübersehbar. Vor zwei Jahren verblüffte er die Kunstwelt mit der im Pariser Palais de Tokyo ausgestellten Kunstharz-Replik einer Walliser Weinlaube. In zwei Wochen wird er die Schweiz an der Biennale der Kunst in Venedig vertreten. Doch stur wie ein echter Bergler bleibt Valentin Carron in Martigny wohnhaft.

Nur von hier aus, das spürt man, sind diese rätselhaften Skulpturen zu verstehen. Sie nehmen Elemente der Landschaft und ihrer Bebauung auf. Oft sehen sie wie Bergkreuze oder wie Rauverputz-Wände aus. Sie gleichen manchmal den Pergolas, manchmal den Strassenlampen. Doch das ist noch lange nicht das Geheimnis ihrer Wirkung. Ihre Präsenz ist es. Dass sie mit einer archaischen Kraft aufgeladen sind, dem schwarzen Monolith aus Stanley Kubricks berühmten Film «2001: A Space Odyssey» vergleichbar.

«Hier, wo ich aufgewachsen bin», setzt Carron zu einer Erklärung an, «komme ich mir vor wie ein Fremder.» So wie er es sagt, muss es etwas Gutes sein. Im Kopf sei er in Zürich, vielleicht in Genf oder Paris zu Hause. Martigny aber sei sein Beobachtungsposten. Denn nur hier gebe es diese Mischung von heimelig und unbehaust, die ein Symptom unserer Zeit sei. Martigny, das sei die westliche Welt in Miniatur. «Nur hier bin ich real», sagt Carron. Ob das ein glücklicher Zustand ist, traut man sich nicht zu fragen.

Während wir unseren Allerwelts-Cappuccino im Strassencafé schlürfen, geht schnellen Schrittes Pascal Couchepin mit einem schwarzen Rucksack an uns vorbei. Auch er ein unbeirrbarer Bewohner von Martigny – und sein ehemaliger Bürgermeister. Carron schaut dem Ex-Bundesrat mit einem kleinen Lächeln nach. Es ist ein menschenfreundliches, wenn auch verschmitztes Lächeln. Eine Mischung aus Melancholie und Spott.

Noch vor wenigen Jahren wäre es Couchepin gewesen, der den Schweizer Pavillon an der Biennale eröffnet hätte. Wäre das schön, so ein Martigny-Gipfeltreffen in Venedig? Diesmal gilt das spöttische Lächeln der Frage.

Diejenigen, die vermutet haben, dass Carron in Venedig etwas besonders Auffälliges inszenieren würde, etwa ein Riesenkreuz, wie 2009 vor dem Eingang zur Art Basel, bleiben auf ihren Erwartungen sitzen. In Valentin Carrons Schweizer Pavillon wird zwar eine 80 Meter lange Schlange die Besucher begrüssen, doch ihr schmaler schmiedeeiserner Körper wird nur dezent den Raum zur Geltung bringen.

In Bronze gegossene Musikinstrumente, verbeult, als ob sie schon Generationen von Familienmusikanten gedient hätten, werden die strenge Form des Pavillons brechen. Als Bildelemente installiert der Künstler Remakes von Glasfenstern aus den 50er-Jahren.

Er habe viel zu viel Respekt vor der Kunst, sagt Carron, um allzu plakativ auf das Ereignis einer Wettbewerbssituation einzugehen. Stünde dieser Pavillon nicht in den Giardini von Venedig, wohin die ganze Welt guckt, sondern in einem Kunstzentrum in, sagen wir, Portugal, würde er seinen Auftritt auch nicht anders gestalten. Er wolle nur eines: dem schönen, von Albertos Bruder Bruno Giacometti erbauten Pavillon gerecht werden. Seine Form respektieren – und ihr gleichzeitig durch die beharrlich irritierende Form der Werke lautlos widersprechen.

Respekt und Widerstand – es ist der gleiche Widerspruch, der bei einem Spaziergang auf dem Friedhof, einem seiner Lieblingsorte, im Blick des Künstlers aufscheint. Wir bleiben bei einem Grab stehen. «Marc Morand – Anwalt und Notar», verkündet die Inschrift, «Bürgermeister von Martigny 1921–1960. Oberst im Generalstab». «Das ist Martigny!», sagt Carron. «Diese Macht, dieser Einfluss, kann man sich das vorstellen?» Hier, auf dem Kirchenacker, inmitten all der Morands, Couchepins, Constantins und auch Gianaddas, merkt man, wie stark die Walliser Vergangenheit in die Gegenwart hineinreicht – die heutigen Patrons tragen die gleichen Namen.

Einer von ihnen, der Immobiliengigant Léonard Gianadda, ist im Wallis auch der Chef eines Kunstimperiums. Wenn Martigny eine Miniatur der westlichen Welt ist, dann ist die Fondation Gianadda eine Miniatur von Martigny. Auch hier trifft man auf eine Mixtur nicht zueinanderpassender Elmente: wunderschöne Aussicht, undefinierbares Gebäude und ein Museum, in dem Oldtimer-Autos, gallo-römische Ausgrabungsrelikte und Weltklassekunst leicht windschief nebeneinander existieren.

Die Begegnung zwischen Gianadda und Carron muss ein besonderes Spektakel geboten haben – hier der flamboyante Unternehmer und wenig Widerspruch duldende volkstümliche Philanthrop Gianadda, dort der spröde, aber auch ruhig selbstbewusste Kunststar einer intellektuellen Elite. Sie fand jedenfalls statt, diese Begegnung, und resultierte in einem 700 Kilogramm schweren Geschenk – an Martigny. Es ist eine Skulptur in Form einer Aluminiumsäule, viereinhalb Meter hoch, die sich spiralförmig mitten auf der Strasse erhebt und einen Verkehrskreisel in eine archaische Andachtsstätte verwandelt. Wie ein Relikt einer ausgestorbenen Zivilisation wirkt diese Säule, aus der Zeit gefallen, fremd.

Die anderen vierzehn Kreisel, die Léonard Gianadda seiner Heimat geschenkt hat, sind wie die meisten Kreisel auf der Welt mit Skulpturen lokaler Grössen ausgestattet, ergänzt durch einen Minotaur Hans Ernis und eine Assemblage Bernhard Luginbühls.

«Es war ein Angebot, das man nicht ausschlägt», erklärt Valentin Carron seine Zusage, sich in die Riege der Kreiselkünstler einzureihen, und wir lachen über die Formulierung, die in einen anderen Kontext gehört. Aber er will damit nicht auf Mafiafilme anspielen. Er meint es ernst. Die Anfrage auszuschlagen, wäre ihm feige vorgekommen. Er wollte das gerne machen, für Martigny. Jetzt steht das Werk mitten auf jener Strasse, die nach Fully führt. Dort wurde er geboren.

In Fully hatte die Familie des Künstlers ein Cheminée-Geschäft. Hier hat Carron als Kind schon miterlebt, wie am Fusse der majestätischen Walliser Berge Gemütlichkeit als vorfabrizierte Form verkauft wurde. Hier schulte sich sein Auge für die falsche Authentizität und für authentische Künstlichkeit. Jetzt wird er diese Sensibilität für die Schweiz, für Martigny bis nach Venedig tragen. Auch dort entfaltet sich vor einer zerfallenden Stadtkulisse eine trügerische Kunstwelt. Ist Venedig Martigny, Valentin Carron? Da erscheint wieder dieses rätselhafte Lächeln.

Unser Mann in Venedig

Der Walliser Künstler Valentin Carron, 36, wurde von einer Jury der Pro Helvetia ernannt, die Schweiz an der 55. Kunstbiennale zu repräsentieren, die vom 1. Juni bis 23. November in Venedig stattfindet. Carron, der bereits hohes internationales Ansehen geniesst, stellt sich mit seinem Auftritt im Schweizer Pavillon in die Reihe von Künstlern wie Roman Signer, Jean-Frédéric Schnyder oder Thomas Hirschhorn, welche die Schweiz in den früheren Jahren erfolgreich vertreten haben.

Schweizer an der Biennale

2011: Thomas Hirschhorn

Das Kunstwerk «Crystal of Resistance» trug zwar den Widerstand im Namen, doch für Thomas Hirschhorn war der Auftritt in Venedig eine Versöhnung mit seiner Schweizer Heimat. Der international gefeierte Künstler, der zuvor wegen einer Anti-Blocher-Aktion in Paris mit den Schweizer Behörden Krach bekam, verwandelte den Pavillon in ein dichtes Geflecht von Bildern, Kisten, Monitoren, zerbrochenen Flaschen und Wattestäbchen-Skulpturen. Hirschhorn erobert zurzeit New York mit einem «The Gramsci Monument» genannten Projekt im Stadtteil Bronx.

2007: Streuli, Netzhammer

Mit Christine Streuli und Yves Netzhammer verpflichtete die Kunstkommission 2007 zwei jüngere Künstler für den Pavillon. Sie waren auf nationaler Ebene bereits aufgefallen und bekamen in Venedig eine Chance auf den internationalen Durchbruch. Die beiden haben den Pavillon in ein Farben- und Formenmeer verwandelt. Doch eine atem beraubend karge Inszenierung der beiden Cracks Urs Fischer und Ugo Rondinone in der Kirche San Stae überstrahlte ihr Werk, die Beachtung blieb gering.

2005: Wildi, Motti, Poloni, Nashat

Bereits 2005 gab es im Pavillon einen Gruppenauftritt. Ingrid Wildi, Marco Poloni, Shahryar Nashat und Gianni Motti repräsentierten die vielsprachige Schweiz. Die Schau wurde als lauer helvetischer Kompromiss taxiert. Nicht einmal der Provokateur Motti konnte auffallen. Für Venedig-Schlagzeilen sorgte in jenem Jahr Nationalheldin Pipilotti Rist in San Stae, wo sie an der barocken Kirchendecke nackte Paradiesfrauen tanzen liess.

1999: Roman Signer

Kaum zu glauben, aber als Roman Signer für einen Auftritt in Venedig verpflichtet wurde, war er bereits 61 Jahre alt und dennoch für viele ein Geheimtipp. Er liess im Pavillon Kugeln in den Lehm plumpsen und ein Fass über einen Holzlatten-Wald rollen – die Welt war von seiner archaisch-verspielten Kunst auf Anhieb begeistert. Am Samstag geht in der Kunsthalle St. Gallen eine Ausstellung auf, in der zum 75. Geburtstag Signers andere Künstler ihm eine Hommage widmen.

1993: Jean-Frédéric Schnyder

Es war damals ein mutiger Entscheid, die Schweiz von den in naiver Manier gemalten Bildern Jean-Frédéric Schnyders vertreten zu lassen. Der Künstler hat zwischen St. Margrethen und Genf 119 Autobahnausschnitte, Unorte des täglichen Lebens, mit Ölfarbe festgehalten. Seither ist Schnyder ein Liebling der Kunstszene, auch des diesjährigen Biennale-Chefs, des Italieners Massimiliano Gioni.

© SonntagsZeitung; 19.05.2013; Seite 41